Часть 2. Академия. Глава 4

[taku21]

В которой можно больше узнать о жизни "базовой тройки" Ричарда, поплавать в море и встретить...

Это было уютно писать.

Глава 4.
Рик ненавидел работать в группе со своими земляками. Против них самих он, конечно, ничего не имел – за два года вместе прошли столько, что на жизнь хватит, и они отличные друзья, но если бы он мог выбирать… Ну почему не Купава, Захар или Сандро? Мари и Ника он воспринимал скорее как обузу. Все эти задания «базовой тройки» он с лёгкостью променял бы на одинокий поход по пустыне.
Он сидел на крыше полуразрушенного дома, затопленного в результате череды наводнений, принесённых Разломом, и бросал в воду кусочки бетона, выветрившегося из стены. Оставалось не так много дней до крайнего срока выполнения задания, а Рик так и не мог заставить себя связаться с Мари и Ником.
Солнце отражалось от воды, ударяя бликами по глазам, Рик плотнее надвинул на лоб кепку, небрежным движением убрав отросшие за лето волосы за уши. День шёл к полудню, становилось всё жарче и жарче, но уходить по-прежнему не хотелось.
Купава говорила, что чувствует себя лишней в родном доме, и Рик разделял её чувства как никто другой: ему не было места даже в семье, вычеркнувшей старшего сына из жизни в момент Изъятия.
На месте некогда большого города осталось лишь несколько поселений, занимавших бывшие кварталы, населённые ныне рыбаками и охотниками на затонувшие сокровища – большую часть не только города, но и страны поглотило море. Из их «базовой тройки» лишь Ник жил там, куда не добралось затопление.
Начала болеть голова, которую напекло нещадно жаркое солнце. Рик снял кепку, позволяя мокрым от пота волосам свободно рассыпаться, положил её рядом с собой, следом легла вылинявшая футболка. Он встал, потянулся, сделал несколько махов руками, разминая плечи, и прыгнул вниз, без плеска войдя в воду.
Плавать, как и ходить на вёслах и под парусом, Рик научился ещё в самом раннем детстве – как иначе, если суши в этой части страны не осталось? Он знал все старые карты, позволявшие изучить древние планы города, легко избегал затопленных парков, мог провести лодку даже над самыми высокими городскими мостами, где многие другие рисковали ободрать дно.
Погружаясь вдоль стены дома всё ниже, Рик вспомнил, почему не попросился в гости к новопоселенцам: заросшие водорослями и ракушками дома и машины, деревья, по-прежнему стоящие стройными рядами аллей, где вместо людей прогуливались теперь только рыбы – это был его личный сказочный мир. Он вынырнул на поверхность, разбив отражение солнца на множество осколков.
- Риииик! – Донёсся откуда-то сбоку и сверху девичий голос.
Юноша хотел было вновь скрыться под водой, когда понял, что голос не принадлежит ни одной из сестёр. Он огляделся вокруг, и увидел небольшую белую яхту, заходящую на него против солнца.
- Рик, это я, Мари! Ник со мной! Давай к нам, я глушу мотор!

Через несколько минут Рик стоял на палубе яхты «Голубка» - такой же маленькой, как её хозяйка, и абсолютно девчоночьей.
За два года Мари подросла и похудела, но оставалась по-прежнему огненно-рыжей, а летнее солнце ещё добавило ей веснушек. Она вихрем носилась по палубе то поправляя такелаж, то проверяя что-то и, казалось, вовсе не обращала внимания на Рика, чувствовавшего себя глупо, стоя посередине палубы.
- Привет! – Налетевшая вдруг откуда-то из-за спины Мари чмокнула Рика в щёку. – Вытащи Ника из каюты, пожалуйста, потом поднимайтесь – покажешь маршрут, дно не знакомое.

Кое-как отжав штанины обрезанных по колено штанов, Рик спустился в каюту, где на узкой койке нашёл бледно-зелёного Ника, который, похоже, спал.
- Ник! – Рик подошёл ближе и схватил мальчишку за плечо. – Николас!
Ник открыл глаза, с трудом сфокусировав взгляд.
- Ричард, дай мне умереть, пожалуйста…
Новоприобретённая «аристократическая» бледность удивительно гармонировала с печальным вытянутым лицом Ника – прямо рыцарь с древних картин, Рик даже залюбовался немного, но сверху донёсся звонкий голос Мари, вернувший его к действительности.
- Вставай, на палубе тебе станет легче. – Рик протянул мальчишке руку, помогая подняться.

***
Рик, принявший управление, легко провёл «Голубку» через затопленные кварталы и парк к своему дому, причалив к одному из окон. Перебросив лёгкий трап к подоконнику, Рик первым поднялся наверх. Мари и Ник последовали за ним.
- Располагайтесь. – Бросил Рик за спину, не глядя на гостей.
Мари и заметно повеселевший, почувствовавший под ногами ровный пол, Ник, оглядывались вокруг. Жилище Рика сложно было назвать домом в полном понимании – было заметно, что большую часть времени здесь никто не живёт. На стенах висели запылённые карты, на небольшом столике у кровати стояла фотография, запечатлевшую Купаву на плечах у Рика – напоминание о самой первой Базе; другая фотография, висевшая на стене, запечатлела торжественное построение, посвященная окончанию первого курса.
- Не находишь, что он слишком сентиментален? – Прошептал Ник на ухо Мари.
Та в ответ всхлипнула.
- Он очень одинок. – Мари, обладавшая диким темпераментом и огромным сердцем, легко принимала к сердцу чужие беды (пусть даже мнимые), но и так же легко успокаивалась.
Где-то за стеной зашумела вода. Николас вздрогнул, вспомнив о том, что под ним несколько метров моря, а он боялся воды и не пытался этого скрывать. Мари легонько погладила его по руке, успокаивая.
- Всего лишь душ.

Мари привыкла к подобным домам – затопленным, верхние этажи которых только и были пригодны для жизни, и опирались на пристроенные снизу системы очистки и переработки, так как сама жила в таком же. Жившие на этих территориях до Разлома люди предвидели подобный исход для своей земли (хотя не могли даже догадываться о такой причине), и разработок было достаточно для оставшихся в живых учёных. Все возвышавшиеся над водой (и подводные) этажи жилых зданий были обработаны специальными составами от дальнейшего разрушения.

Вернувшийся Рик принёс чай, который его земляки выращивали в небольших теплицах, чашки и блюдо пирожков с рыбой.
Мари благодарно улыбнулась, кинувшись помогать расставлять чашки на столе, разливать чай… И украдкой любовалась Риком. Или, вернее, Ричардом – сейчас ему больше подходило взрослое имя. «Они с Купавой будут красивой парой», - размышляла девочка. Высокий широкоплечий Рик, чьи голубые глаза и очень светлые волосы выдавали в нём предков из северных земель, и маленькая черноволосая и сероглазая Купава. Мари мечтательно вздохнула. Несмотря на то, что была на несколько лет младше Рика и даже младше Купавы, Мари чувствовала себя много взрослее, а к своим ребятам относилась и вовсе как мать.

- Прятался? – Мари лукаво взглянула на Рика поверх чашки.
- Нет, просто времени не было… - Рик старался не глядеть на девочку.
- Да ладно, мы с Ником знаем, что в тягость тебе. – В голосе Мари не было и тени обиды, лишь лёгкая насмешка. – Но задание есть задание.
- Мы с Мари думаем, что это последний раз. – Подал голос Ник. – Скорее всего, «базовые тройки» перестанут существовать после Лабораторий.
- Почему?
- Обучение всего пять лет. – Пожав плечами, бросил Николас. – Два года прошло, третий на Лаборатории… Не считаешь неразумным оставлять нас в тройках?
- Мы с Ником думаем, что нас будут распределять. – Мари взяла очередной пирожок. – Сандро и остальные с нами согласны.
- Может быть… - Рик вглядывался в чай, словно пытаясь найти в нём объяснение тому, что такая мысль до сих пор не приходила ему в голову. – Допивайте чай, время прокладывать курс.

***
Утром Рик отвёл друзей в дальнюю часть дома, переоборудованную в док. Мари восхищённо вздохнула, и даже Ник невольно залюбовался большим бело-зелёным катером «Ловец ветра».
- Подарок. – Небрежно бросил Рик, отчаливая канаты после того, как все поднялись на борт.
- Родители? – Ник провёл рукой по обшивке.
- Нет. Не важно.
Николас и Мари переглянулись, молча признавая право владельца катера на некоторую секретность.
Рик завёл мотор, на тихом ходу выводя катер из дока, и заложил маршрут в бортовой компьютер. «Ловец ветра» вышел на открытую воду, и лёг на курс.

***
Сандро готовил отчёт для наставников, заодно шифруя его сразу несколькими способами, которые придумал за лето. Алекс и Микаэль поощряли тягу Сандро к разработке компьютерных программ и шифров, настаивая на том, чтоб получать послания без ключей. Пока что наставникам удавалось расшифровывать все отчёты и послания от группы Сандро, но он не терял надежды однажды изобрести то, обо что оба наставника сломают головы.
Подросток тщательно вносил в программу-шифровщик записи, сделанные его «базовой тройкой» за последние два дня. В отчётах Шарля и Леоны не было и следа паники, и Сандро ощутил гордость за друзей. Хотелось похвастаться Захару, но тот летом предпочитал не выходить на связь.

Выбывшего они нашли. Точнее, Выбывшую. Когда-то Клэр Офре была Изъята для обучения по программе «Звёздный Летун». Бедная женщина повредилась умом на этапе генных модификаций, и сейчас сознавала себя птицей. Она жила на огороженном участке парка, под присмотром пары целителей, которые объяснили ребятам, что помещать её в спецпалату Лабораторий слишком опасно – она убила пару человек, которые помешали ей взлететь с пятого этажа. При попытке поместить её в палаты на нижних уровнях, ситуация становилась только хуже, плюс Клэр улавливала пульсации приборов, пытаясь слиться с ними. Порой она чувствовала и вела себя, как десятилетняя девочка – именно столько ей было в момент Изъятия. И именно этот момент и застала тройка Сандро.
Леона раскрашивала с Клэр рисунки, ребята играли с ней в мячик… А на следующее утро пред ними предстала взрослая женщина, страшная в своём безумии: она то шипела, то пыталась «клюнуть» ребят, то вдруг начинала вполне связно рассказывать о пройденных экспериментах. Называла имена людей, которые ребята слышали впервые, убеждая спасти одних и покарать других…

Сандро очнулся, провёл руками по лицу, словно стирая воспоминания о визите к Офре. Они испугались. Все трое. Хорошо, что в отчётах этого не видно…

***
Рик, стоя на мостике, смотрел, как Мари учит Ника плавать. Зрелище было захватывающим: Николас воды боялся, чуть что начинал орать, что тонет, в панике цеплялся за Мари, которая тут же уходила в глубину под его весом.
После того, как Мари отвергла его предложения изменить курс, чтобы учить Ника среди затопленных кварталов, где глубина воды едва достигала двух метров, Рик предоставил ей право мучиться самой.

Через час он всё же зазвал друзей на борт, где уже ждал обед. После водных процедур Ник ел за целую толпу, что радовало Мари и беспокоило Рика – того и гляди придётся переходить на рыбу и водоросли.
- Больше сегодня никто борт не покидает. – Объявил Рик. – Мы подходим к заданному сектору.
- Так точно, капитан! – Хором ответили Мари и Ник, вскочили и выбежали из кают-компании, пока Рик не запустил им вслед чем-нибудь тяжёлым (чего, правда, никогда не случалось еще).

***

Ник лежал на палубе, раскинув руки, и смотрел в ночное небо, усыпанное звёздами. Сам он родился в городе, где ночное небо освещали фонари, делая ночь светлой. Всё это: свалившееся на него Изъятие; незнакомые люди, которые вдруг стали важнее, чем семья; задания и «тройки»; тренировки и загадочные Лаборатории; море – сломало будущее, предначертанное, казалось бы, от рождения. Он хотел продолжить семейное дело по производству одежды и обуви, а в итоге болтается в море на катере, который меньше по площади, чем зал его дома.
Николас закрыл глаза, вспоминая гордого отца, который уже решил, что его сын – будущий глава города, которым всегда являлся Рыцарь. Такой судьбы мальчик себе не желал. Он вообще не желал быть кем-то замеченным, справедливо полагая, что выдающиеся чем-либо люди автоматически приобретают огромный груз ответственности.

Тишина разлилась над ним и вокруг него, лёгкое покачивание катера убаюкивало. Шевельнулась мысль о том, чтобы подняться и уйти в свою каюту, последовав примеру товарищей, но вдруг какой-то странный звук раздался по правому борту. Ник вскочил, пытаясь унять стучащее где-то в горле сердце, подкрался к тому месту откуда, как ему казалось, и шёл звук. Никого. Он наклонился, перегнувшись за борт, из воды высунулась рука, сдёрнувшая его вниз.

***
Рик хотел бы, как в романах, читанных в детстве, «проснуться среди ночи от ощущения тревоги», но правда была в том, что первой тревогу подняла Мари. И всё равно это было на рассвете.
Когда, куда пропал Ник – они представить себе не могли.
Мари позволила себе лишь один раз всхлипнуть, быстро сосредоточившись на главной задаче – поисках друга. Посовещавшись, решили пока не подключать наставников и другие тройки.
Двигатель катера они глушили на ночь, но течение всё же отнесло «Ловец ветра» достаточно далеко, и сейчас они медленно пробирались назад, с замиранием сердца вглядываясь в воду.

К вечеру и Рик, и Мари чувствовали уже отчаянье – пройден был обратный путь, исследован квадрат в несколько километров, хотя оба понимали, что плохо плавающий Ник так далеко заплыть бы не смог. Они ныряли по очереди, осматривая дно, но и это не помогло – здесь было только море, старая граница которого проходила в километре от места исчезновения Ника.
- Пора вызывать подмогу. – Рик достал из рюкзака, брошенного на пол каюты, коммуникатор.
Мари уже не могла держать себя в руках, тихо всхлипывая в углу. Толку от неё сейчас не было.
- Я посмотрю ещё раз, давай ещё поищем?
Рик молча кивнул.

Они до боли вглядывались в горизонт, но видели лишь волны и стаи чаек. Тем не менее, именно Рик заметил пенный бурун там, где его быть просто не могло. Он дёрнул Мари за футболку.
Друзья ошарашено смотрели, как из воды к ним поднимается Ник. Мокрый, покрытый водорослями, но живой. Он приложил палец к губам, а затем указал себе под ноги.
Мари и Рик под ногами друга ничего не заметили, но молча вцепились в протянутые им руки Ника, помогая ему забраться на борт, где по очереди обняли.
- Я не один. – Николас отстранил друзей и свесился за борт, ища глазами кого-то. – Поднимайся, они не обидят.

Через несколько секунд рядом с друзьями на палубе стоял молодой человек лет двадцати пяти на вид. Из одежды на нём был лишь обрывок парусины, мокрые тёмные волосы спускались вдоль тела ниже спины, а необычно яркие зелёные глаза глядели настороженно с красивого скуластого лица.
- Это Йорен. – Ник взял молодого человека за руку, опасаясь, что он сможет сбежать. – Выбывший.

***
Через час, ушедший на представления, попытки убедить Йорена, что душ ему повредить не сможет, еда не отравлена, а одежда вовсе не странная, друзья собрались вместе в кают-компании.

- Йорен, а сколько тебе лет? – Мари подсела ближе, любуясь отмытым гостем. Несмотря на предупреждения наставников, на сумасшедшего этот выбывший походил не больше, чем её друзья из академии.
Рик кинул дикий взгляд на девочку: додумалась же спросить такое! Словно других тем не было.
Йорен в ответ лишь застенчиво улыбнулся, посмотрев в сторону Ника.
- Да говори уже, чего стесняешься? – Ник, одуревший от радости и гордости, не мог перестать улыбаться.
Рик понял, что его окружают идиоты, и со вздохом налил гостю сока.
- Мы тебя не обидим.
Йорен кивнул, внимательно наблюдая за тем, как Рик пьёт, потом попытался повторить, но расплескал сок на футболку, выданную ему из запасов Ричарда.
- Не торопись. – Мари аккуратно промокнула пятно сока салфеткой.
И она, и Рик очень старались не напугать парня ещё сильнее, но почему-то все их усилия приводили к обратному результату.
Николас подсел ближе к Йорену, и тот заметно успокоился. Во взгляде мальчишки светилось торжество, которое Рик мысленно пообещал ему припомнить.
- Сто один год. – Голос Йорена прозвучал так тихо, что сперва ребята и не поняли, что он заговорил. – Мне Ник сказал. Я сам давно потерял счёт времени. Лаборатории я покинул 78 лет назад.
- Сколько?
- Хорошо сохранился. – Хмыкнул Рик и поймал в ответ застенчивую улыбку.
- А зачем ты утащил Ника? И где его прятал? – Мари осмелела после того, как Йорен заговорил, и теперь стремилась завалить его вопросами.
- Так. Успокойся. – Рик встал из-за стола. – Дай гостю освоиться.
- Я отвечу. – Йорен поднял голову, стряхнув прядки длинных волос, прикрывающие лицо. – И покажу потом.
- Он абсолютно нормальный, Ричард. Правда-правда. И очень хороший. – Ник крепко вцепился в руку нового друга, умоляюще глядя на своего капитана и Мари.

Ричард улыбнулся Йорену.
- Экипаж катера «Ловец ветра» приглашает Йорена присоединиться к нему для проведения последних дней каникул.
Ник и Мари хором закричали от радости, обняв перепуганного Йорена с двух сторон.

***
Спустя две недели, когда Йорен ушёл к себе в каюту (к которой с трудом привык, первые дни пытаясь спрыгнуть за борт и переночевать где-то в глубине), друзья собрались в кают-компании.
- Мы задерживаем отчёт, ребята. – Рик старался говорить негромко, дабы не разбудить выбывшего, который отличался необыкновенно чутким слухом.
- А что ты предлагаешь? Рассказать всем о том, что нашли неучтённого выбывшего, который почти восемьдесят лет делал всё, чтоб оставаться неучтённым? Они же его лечить начнут! А он здоров! – В шёпоте Мари было столько возмущения и злости, что Рик невольно присел.
- Предлагаю посоветоваться с кем-нибудь.
- С Купавой? – Ник ехидно посмотрел на старшего товарища, вгоняя его в краску. – Давай. Она хоть не проболтается.

Рик смущённо отвернулся, набирая личный код коммуникатора Купавы.
Экран коммуникатора развернулся, показывая яркий солнечный день за спиной озадаченной девушки.
- Что-то серьёзное?
- Ник расскажет.

Николас как мог (постоянно сбиваясь на восторги) поведал Купаве о том, как Йорен его нашёл, какой он умный и крутой (и красивый! – добавила Мари), как…
Рик не выдержал.
- Прости, Купава. Сейчас я покороче расскажу.
- Мы нашли неучтённого Выбывшего. От остальных выгодно отличается тем, что психически абсолютно здоров, хоть и одичал за восемьдесят лет. Сбежал после проведения эксперимента по вживлению жабр, скрывается под водой в собственно сооруженном доме с воздушным резервуаром, куда и утянул нашего Ника, который теперь плавает не хуже. Отчёт отправлять опасаемся – вдруг наши сдадут опыты доделывать?
- Вызывайте Норвуда. – Купава решительно тряхнула косичками. – И нас. Не сдаст. Мы тоже нашли кое-кого, на месте расскажем.
- Ждём. – Рик растеряно выключил коммуникатор, разрывая сеанс связи.